Ante más de 80.000 espectadores en el Estadio Monumental, el capitán argentino cerró su ciclo de 21 años con la camiseta albiceleste marcando un gol de penal y brindando dos asistencias en el triunfo 3-0 frente a Benín.
En una jornada inolvidable y cargada de profundas emociones, Lionel Messi le dijo adiós definitivamente a la Selección argentina en Núñez. El astro rosarino, de 39 años, le puso punto final a una gloriosa etapa de 21 años defendiendo la camiseta nacional con una actuación estelar en la victoria por 3 a 0 ante el seleccionado de Benín.
La despedida del capitán comenzó a vivirse desde las primeras horas de la tarde, cuando una multitud escoltó la caravana del plantel desde el predio de la AFA en Ezeiza hasta el Estadio Monumental. Durante el trayecto, el propio Messi rompió en llanto en el autobús al observar la marea de hinchas que bordeaba las calles para brindarle un último agradecimiento. Ya en el terreno de juego, el ’10’ ingresó a la cancha acompañado por sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro. El clima de conmoción se intensificó durante el himno nacional, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana, momento que conmovió hasta las lágrimas tanto a Messi como al entrenador Lionel Scaloni.
En lo deportivo, Argentina lució una camiseta especial con estampados dorados y balones conmemorativos inscritos con el lema «El último baile». A los 10 minutos de juego, el encuentro se detuvo simbólicamente para que todo el estadio le rindiera una ovación de pie acompañada por fuegos artificiales. Dentro de la cancha, Messi fue la gran figura al participar directamente en los tres tantos: asistió a Nicolás Otamendi —quien también disputó su último encuentro con la Albiceleste— y al juvenil Nico Paz, para luego sellar la goleada con un tanto de penal a los 71 minutos.
Tras el pitazo final, el espectáculo continuó con un show de drones, la actuación musical de Soledad Pastorutti y la entrega de la pelota del partido por parte del árbitro al capitán argentino. Micrófono en mano frente a más de 80.000 personas, Messi brindó un emotivo discurso: «Es el día más triste de mi carrera, los voy a extrañar. Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar». De esta manera, el astro concluye su historia con la Albiceleste ostentando una vitrina inolvidable de seis títulos oficiales, que incluye las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y la Copa del Mundo de Qatar 2022.
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